De schakels in de keten zijn één voor één aansprakelijk voor de betaling van het achterstallige loon. De werknemer moet de opdrachtgevers (schakels) stapsgewijs van laag naar hoog in de keten aansprakelijk stellen, net zolang tot de hoofdopdrachtgever aansprakelijk is, ook wel volgtijdelijke aansprakelijkheid.
De werknemer kan in deze situaties op verschillende manier handelen om zijn achterstallige loon toch betaald te krijgen. De werknemer kan eerst naar de eigen werkgever of directe opdrachtgever stappen of direct naar de hoofdopdrachtgever stappen.