Wanneer je een ander bedrijf inhuurt om een deel van jouw werk te doen en dat bedrijf huurt een ander bedrijf in om een deel van het werk te doen, kan er sprake zijn van ketenaansprakelijkheid. Voor de mensen die in deze keten werken, moet degene die hen inhuurt loonheffing betalen aan de Belastingdienst. Gebeurt dit niet, dan kan de Belastingdienst elk betrokken bedrijf in de keten aansprakelijk stellen voor deze kosten.
De ketenaansprakelijkheidsregeling heeft als doel te voorkomen dat aannemers en onderaannemers misbruik maken van de uitbesteding van het werk bij de afdracht van loonheffingen. Onder loonheffingen vallen, loonbelasting, premies volksverzekeringen, premies werknemersverzekering en inkomensafhankelijke bijdrage Zorgverzekeringswet.
De ketenaansprakelijkheidsregeling maakt de aannemer van een werk aansprakelijk voor de loonheffingen die zijn onderaannemer in verband met het werk moet afdragen. Op zijn beurt kan de onderaannemer het werk dat aan hem is uitbesteed, aan een ander uitbesteden. Zo kan er een keten ontstaan van (onder)aannemers die allen betrokken zijn bij de uitvoering van een werk. Dankzij de Wet ketenaansprakelijkheid is elke schakel in de keten aansprakelijk voor alle volgende schakels.