Greenwashing is misleidende beloftes doen, informatie weglaten, verbloemen, overdrijven of liegen over je ‘groene’ acties.
Niet elke onderneming heeft door dat hij aan het greenwashen is. Een bekend voorbeeld is wanneer er op een doos met wit papier word gezet “100% gerecycled materiaal”, is dit greenwashen. Het is namelijk niet duidelijk of het over de doos gaat of over het papier. Bedrijven die ‘milieuvriendelijk’ of ‘CO2-neutraal’ gebruiken maar dit niet kunnen onderbouwen, doen ook aan greenwashing.
Greenwashing kan worden gezien als een oneerlijke handelspraktijk, met name een misleidende handelspraktijk.
Volgens artikel 6:19 lid b BW, is er een oneerlijke handelspraktijk wanneer de handelaar zich niet gedraagt volgens de vereisten van professionele toewijding en beperkt daarmee het vermogen om een geïnformeerde keuze te maken als consument. De wet onderscheid oneerlijke handelspraktijken in misleidende en agressieve handelspraktijken. Bij greenwashing is er vaak sprake van een misleidende handelspraktijk.
Er is een misleidende handelspraktijk, volgens artikel 6:193 lid c BW, wanneer er informatie wordt verstrekt die feitelijk onjuist is of misleidend is of wanneer er informatie wordt weggelaten op een misleidende manier.
Greenwashing is verboden en er kunnen boetes voor worden uitgedeeld, deze boete kan oplopen tot wel €90.000 euro per overtreding.