De Europese Unie heeft voor bepaalde specialisaties en overeenkomsten 'groepsvrijstellingen' in het leven geroepen. Als je een overeenkomst sluit die onder een van de groepsvrijstellingen valt, is je afspraak of gedraging niet verboden.
Hierbij wordt een onderscheid gemaakt tussen verticale overeenkomsten, horizontale overeenkomsten en overeenkomsten die bepaalde sectoren betreffen.
Verticale overeenkomsten zijn overeenkomsten tussen ondernemingen die elk in een andere fase van de productie- of distributieketen werkzaam zijn.
Horizontale overeenkomsten zijn samenwerkingsovereenkomsten tussen (potentiële) concurrenten of ondernemingen die actief zijn op dezelfde markt. Zij kunnen bijvoorbeeld afspraken maken over uitwisseling van informatie.
Overeenkomsten die bepaalde sectoren betreffen, mits hun gezamenlijk marktaandeel kleiner is dan 30%.
Voor ieder van deze drie typen overeenkomsten zijn aparte lijsten met vrijstellingen opgesteld en voorwaarden waaraan moet worden voldaan om voor die vrijstelling in aanmerking te komen.